Steve Gray (18 Nisan 1944 – 20 Eylül 2008)
2008’de hayata veda eden Sky grubu üyesi Steve Gray 18 Nisan 1944’de bugün dünyaya gelmişti.
Steve Gray, 18 Nisan 1944 tarihinde İngiltere’nin Middlesbrough kentinde doğmuş ünlü bir İngiliz piyanist, besteci ve aranjördür. Müziğe olan ilgisi çocuk yaşta başlamış, henüz 10 yaşındayken kendi kendine piyano çalmayı öğrenmiştir. Müzikal yeteneği kısa sürede fark edilen Gray, Middlesbrough Belediye Caz Orkestrası’na katılarak kariyerinin ilk adımlarını atmıştır. İlk başta fagot çalan sanatçı, daha sonra saksafona geçmiştir. Bu orkestranın başında ise ileride fusion grubu Back Door‘u kuracak olan Ron Aspery yer alıyordu.
1962 yılında Londra’ya taşınan Steve Gray, başkentte profesyonel müzik kariyerine hızla giriş yaptı. Öncelikle Phil Seamen Quintet ile çalıştı, ardından Harry Bence, Eric Delaney, Mike Cotton ve Johnny Howard gibi tanınmış isimlerin gruplarında sahne aldı. Bu dönemde edindiği deneyimler, onu 1970’li yıllarda İngiltere’nin en çok aranan stüdyo müzisyenlerinden biri haline getirdi.
Gray, 1969 yılında kendi adıyla yayımladığı A Woman in Love albümüyle solo kariyerine adım attı. Ancak onu müzik dünyasında öne çıkaran, özellikle 1970’li yıllarda yaptığı stüdyo çalışmaları oldu. John Barry, Sammy Davis Jr, Quincy Jones, Michel Legrand, Henry Mancini ve Lalo Schifrin gibi dünyaca ünlü sanatçılarla çalıştı. Aynı zamanda, The Walker Brothers’ın No Regrets (1975) ve Lines (1976) albümlerinin, Olivia Newton-John’un Come On Over (1976) albümünün düzenlemelerini üstlendi. Petula Clark ve Tom Jones gibi isimler de onun aranjörlük katkılarından faydalandı.
Steve Gray’in en üretken olduğu alanlardan biri de kütüphane müziği oldu. 1970’li yılların başında KPM Müzik Kütüphanesi için çalışmaya başladı. 1972’de kurduğu WASP adlı grup, bu alanda devrim niteliğinde işler yaptı. Brian Bennett, Clive Hicks, Duncan Lamont ve Dave Richmond gibi isimlerle birlikte kaydettikleri The Human Touch, Look on the Bright Side, Daybreak ve Fusion albümleri büyük ilgi gördü. “Snowdrops and Raindrops” adlı bestesi EMI tarafından tekli olarak yayımlandı. Bu müzikler, özellikle The Sweeney gibi televizyon dizilerinde sıkça kullanıldı.
1971 yılında Richard Burton’ın başrolünde olduğu Villain filmi için Jonathan Hodge’un müziğini düzenledi. 1976’da Exposé filmi için özgün film müziği besteleyerek sinema sektörüne de katkı sundu. Bununla birlikte, Bruton ve Amphonic gibi müzik firmaları için prodüksiyon müzikleri bestelemeyi sürdürdü. Özellikle “Great Ovation” adlı eseri, Walt Disney Home Video kasetlerinin açılış jeneriğinde yıllarca kullanıldı.
1981 yılında Sky grubuna katılarak Francis Monkman’ın yerini aldı. Grubun son canlı konserine kadar (1995) klavye görevini sürdürdü. Aynı zamanda Beatles şarkılarının orkestra düzenlemelerinden oluşan Beatles Orchestral (1982) albümünü yayımladı.
1990’lı yıllarda Avrupa’da caz alanında önemli projelere imza attı. Hamburg’daki NDR Big Band ile uzun soluklu bir iş birliği başlattı. Vokalist Norma Winstone’un 1995 tarihli Well Kept Secret albümünde yer alan “A Timeless Place” adlı parçanın aranjmanını gerçekleştirdi.
1998’den itibaren Berlin’deki Hochschule für Musik Hanns Eisler’de konuk profesör olarak görev aldı. Berlin Jazz Orchestra için Update ve You’re Everything gibi önemli albümler besteledi ve yönetti. 2001’de Abdullah Ibrahim’in Ekapa Lodumo albümünde aranjör olarak yer aldı. 2003 yılında Köln’de WDR Orkestrası ile kaydettiği eserler, 2014 yılında Europhonia adlı albümle yayımlandı.
Steve Gray sadece caz ve popüler müzik alanında değil, klasik müzikte de büyük başarılara imza attı. Koppelberg (1989) ve Listen to the Earth (1992) adlı iki opera, John Williams için yazdığı gitar konçertosu (1988), Martial Solal için bestelediği piyano konçertosu ve büyük koro ile caz orkestrası için bestelediği Requiem, onun müzikal dehasını ortaya koymaktadır.
1999 yılında Brian Eno ile iş birliği yaparak onun eserlerini orkestral biçimde yeniden düzenledi. 2004 yılında Holland Metropole Orkestrası ile birlikte The Singer adlı müzikali Madeline Bell ve Georgie Fame ile sahneye taşıdı. Bu müzikalin albümü de 2014 yılında piyasaya sürüldü.
Steve Gray, 20 Eylül 2008 tarihinde hayatını kaybetti. Ardında sayısız eser, onlarca albüm ve çok yönlü bir müzik mirası bıraktı. Eşi Heather Gray tarafından yaşatılan anısı, bugün hâlâ müzik dünyasında ilham vermeye devam etmektedir.
