Savatage Gitaristi Criss Oliva

1993’de hayata veda eden Chris Oliva, 3 Nisan 1963’de bugün dünyaya gelmişti.

Chris Oliva (Christopher ‘Criss’ Michael Oliva) Pompton Plains, NJ’de doğdu. Savatage grubunun baş gitaristi ve kurucu ortağıdır. Criss, dört çocuğun en küçüğüydü, bir sonraki en büyüğü, grubu birlikte kurduğu erkek kardeşi Jon Oliva’dır.

Çocukluğu boyunca ailesi ile birlikte şehir şehir dolaşırlar ve Florida’da durmadan önce Kaliforniya’da gelirler. Criss, müziği California’da bulur ve onu mesleği olarak gördür ve Florida’ya taşındığklarında müziğe olan ilgisi devam eder. Plaklarda en sevdiği şarkıları bulmak için bütün zamanını harcadr ve plakta bir parça bulmakta zorlandığında kendi melodilerini uydurur. Bu daha sonra ona şarkı yazarken yardımcı olacaktır.

Criss ve kardeşi Jon, 1978’de eski grupları Tower ve Alien’ın küllerinden birlikte ilk grupları Avatar’ı kurarlar. 1980’de ikili, Steve Wacholz ile bir araya geldir ve grup tarafından ‘The Pit’ olarak adlandırılan Oliva evinin arkasındaki bir kulübede müziğe başlarlar. Ayrıca Steve’e kariyeri boyunca onu takip edecek bir takma ad verirler: ‘Doctor Hardware Killdrums’, genellikle Steve’in sert çalış tarzına atıfta bulunan ‘Doc’ olarak kısaltılır.

Criss, Jon ve Steve yıllarca Tampa (70’lerin sonlarında aileleriyle birlikte taşındıkları yer) ve Clearwater bölgesi kulüplerinde çalarlar. 1981’de Keith Collins, Jon’u bas gitardan kurtarmak için onlara katılır. 1982’de grup Par Records ile bir E.P. yayınlar. 1983 yılında ‘Avatar’ telif hakkı sorunları nedeniyle adını değiştirmek zorunda kalır. Savatage, ilk iki albümleri Sirens’i 1983’te ve The Dungeons Are Calling’i 1985’te, çeşitli müzik tarzlarını sergileyen yine Par Records’ta yayınlar.

1984’te Criss, FL, Safety Harbor yakınlarındaki Philippe Park’ta ortaokuldaki zamanından beri kız arkadaşı olan Dawn Hoppert ile evlenir. Bu arada, Savatage gelişmeye devam eder ve 1985’te Atlantic Records ile sözleşme imzaladıktan sonra 6 albüm çıkartırlar. Bu, özellikle grup 1987’de ‘Hall of the Mountain King’ albümünde yapımcı Paul O’Neill ile ilk kez işbirliği yaptığında, Savatage’ın “Altın Çağı” olarak kabul edilir.

Criss’in benzersiz çalış tarzı ona birçok hayran kazandırır, Savatage’ın 1987’de Hall of the Mountain King’i desteklemek için birlikte turneye çıktığı Megadeth’ten Dave Mustaine de dahil. Mustaine, 1989’da Jeff Young’ın ayrılmasının ardından gitaristsiz kaldığında, Criss boş pozisyonu doldurmasını istediği ilk gitaristlerden birisi olur. Ancak Criss teklifi reddeder ve kardeşi ile Savatage için devam eder. Megadeth’teki ikinci gitarist rolü sonunda Marty Friedman’a gider.

Savatage, 1989’da Jon Oliva’nın rehabilitasyonda iyileşirken bazı bölümlerini yazdığı Gutter Ballet’in piyasaya sürülmesiyle devam eder.

Savatage, Criss’in eleştirel beğeni toplamasıyla sürekli turneye çıkar. En büyük hayali, Savatage’ın 1991 tarihli ‘Streets: A Rock Opera’albümünün platin statüsüne ulaşması ile gercekleşir. ‘Streets’, Savatage’ın en büyük ana akım başarısı olur ve Criss, albümün gruba sağladığı prestijden keyif alır  ve müzikleri için yeni hayranlar bulmaya yönelir.
Ancak Savatage, sırasıyla 1992 ve 1993’te Jon Oliva ve Steve ‘Doc’ Wacholz’un ani ayrılışlarıyla sarsılır. Sonunda baş vokalde Jon için Zachary ‘Zak’ Stevens ve davulda Doc için Jeff Plate’de değişiklikler seçilir ve Savatage devam ederek 1993’te Edge of Thorns’u çıkarır.

17 Ekim 1993’te, sabah 3:30 civarında, Criss ve eşi Dawn, Tampa’nın hemen kuzeyinde, Zephyrhills, Florida’da düzenlenen Dördüncü Yıllık Hayvancılık Festivali’ne giderken, Otoyol 301’de karşıdan gelen bir araba ile kafa kafaya çarpışır ve kaza anında ölür.

Diğer sürücünün daha önce yedi alkollü araç kullanma siciline sahip olduğu ve kanındaki alkol içeriğinin %.294 (yasal Florida sınırı %.10’dur) olduğu ve sol kaburga, çene, burun, sağ bilek ve her ikisinin de alt kısmında sürekli kırık olduğu tespit edililir.  Yüzünde, bacaklarında ve sağ elinde yırtıklar olan sarhoş sürücü; adam öldürme, ciddi yaralama ve araçla adam öldürme suçlarından suçlanır ve mahkum edildi, ancak yalnızca 18 ay hapis cezasına çarptırılır ve ehliyeti süresiz olarak iptal edilir.

Criss’in mezarı, Clearwater’ın iki mil kuzeyinde, Curlew Rd’de US 19’un hemen dışında bulunan Curlew Memorial Gardens’tadır. 23 Kasım 1993’te, geri dönen ağabey Jon da dahil olmak üzere Savatage’ın hayatta kalan üyeleriyle özel bir anma konseri düzenlenir. O gece grupla hiçbir gitarist çalmaz, bunun yerine Criss’in eskiden durduğu yerde ‘Streets’ albümünün arka kapağına benzeyen boynundan yukarı güller çıkan beyaz bir Stratocaster bırakmayı seçerler. Baş gitaristlerinin kaybı neredeyse Savatage’ın sonunun sinyalini veriyordur, ancak daha önceki yıllarda Oliva kardeşler, içlerinden biri ölürse, diğerinin anısına diğerinin grubu devam ettirmesi konusunda bir anlaşma yapmışlardır. Ve daha sonra Jon gruba devam etmeyi seçer

Criss hakkında babasına sorulduğunda gitar sevgisine atıfta bulunarak şunları söyler;

‘O gitar için yaşadı. Evine ziyarete giderdim ve ne yaparsa yapsın, telefonda, yemek yerken, Criss’in elinde her zaman bir gitar olurdu.’