Lynyrd Skynyrd’ın Efsanevi Basçısı Leon Wilkeson
2001’de hayata veda eden Lynyrd Skynyrd’ın Efsanevi Basçısı Leon Wilkeson 2 Nisan 1952’de bugün dünyaya gelmişti.
Gençlik Yılları ve Müziğe Başlangıç (1952 – 1972)
2 Nisan 1952‘de Newport, Rhode Island‘da doğan Leon Wilkeson, çocukluk yıllarını Jacksonville, Florida‘da geçirdi. The Beatles hayranı olarak büyüyen Wilkeson, idolü Paul McCartney’den ilham alarak bas gitar çalmayı öğrendi.
Henüz 14 yaşında, okul bandosunu bırakarak tamamen bas gitara odaklandı. Kısa süre içinde yeteneği fark edildi ve Donnie Van Zant’ın grubu Collegiates’e katıldı. Ancak okul notlarının düşmesi nedeniyle gruptan ayrıldı. Daha sonra King James Version adlı başka bir grupta çalarak Jack Bruce, John Paul Jones ve Phil Lesh gibi ünlü basçılardan ilham aldı.
Lynyrd Skynyrd’a Katılım ve Yükselişi (1972 – 1977)
1972 yılına gelindiğinde, Leon Wilkeson Jacksonville’in en iyi bas gitaristlerinden biri olarak tanınıyordu. Bu dönemde Lynyrd Skynyrd’ın basçısı Greg T. Walker gruptan ayrılınca, onun yerine Wilkeson getirildi.
Bir süre gruptan ayrılıp Farm Best Dairy adlı süt ürünleri fabrikasında çalıştı. Ancak Ronnie Van Zant ve grup üyeleri, onu geri döndürmek için büyük çaba harcadı ve Wilkeson sonunda gruba geri döndü.
Lynyrd Skynyrd, “Free Bird” ve “Sweet Home Alabama” gibi efsane şarkılarıyla 1970’lerin en popüler Southern rock gruplarından biri haline geldi. Wilkeson, sahnede renkli şapkalar takmasıyla “Mad Hatter” lakabını aldı ve grubun önemli bir figürü haline geldi.
Uçak Kazası ve Sonrası (1977 – 1987)
20 Ekim 1977 tarihinde, Lynyrd Skynyrd grubunun uçağı Gillsburg, Mississippi yakınlarında düştü. Kazada, grup üyeleri Ronnie Van Zant, Steve Gaines ve Cassie Gaines hayatını kaybetti.
Wilkeson, kazada ağır yaralandı. Sol bacağı ve kolu kırıldı, yüz kemikleri ezildi ve 15 dişi döküldü. Doktorlar, sol kolunun kesilmesi gerektiğini düşündü ancak yapılan ameliyatlarla kolu kurtarıldı.
Kazadan sonra müziğe üç yıl ara verdi ve 1979’da Alias grubunun Contraband albümünde çaldı. 1980’de Gary Rossington ve Allen Collins ile Rossington-Collins Band’i kurarak müziğe geri döndü.
Lynyrd Skynyrd’ın Yeniden Doğuşu (1987 – 2001)
1987’de Lynyrd Skynyrd, Ronnie Van Zant’ın kardeşi Johnny Van Zant ile yeniden kuruldu. Wilkeson, grubun orijinal üyelerinden biri olarak turnelere çıktı ve yeni albümlerde çalmaya devam etti.
2000’li yıllara kadar grubun aktif bir üyesi olarak çalmaya devam etti. Lynyrd Skynyrd ile efsaneleşmiş bir bas gitarist olarak adını rock müziği tarihine yazdırdı.
Leon Wilkeson’un Ölümü ve Mirası (2001 ve Sonrası)
Leon Wilkeson, 27 Temmuz 2001‘de, Ponte Vedra Beach, Florida’da uykusunda hayatını kaybetti. Ölüm nedeni doğal sebepler olarak açıklandı. Liver ve akciğer rahatsızlıkları, ölümüne neden olan faktörler arasında gösterildi.
Lynyrd Skynyrd, 2003 yılında çıkardıkları Vicious Cycle albümündeki “Mad Hatter” şarkısını Leon Wilkeson’a adadı.
