Dört Everest Boyutunda Bir Meteor Dünyaya Çarptığında Ne Oldu?

Milyarlarca yıl önce, günümüzden çok uzaklarda, dünyayı meteor yağmurları sıkça vuruyordu. Bu uzay taşı, yaklaşık 3.26 milyar yıl önce dünyaya çarptı ve bugün bile, gezegenimizin geçmişine dair sırlar açığa çıkarıyor.

Erken-Dünya jeologu ve Dünya ve Gezegen Bilimleri Bölümü’nde yardımcı profesör olan Nadja Drabon, gezegenimizin meteorit bombardımanlarıyla dolu antik çağlarda nasıl bir yer olduğunu keşfetmek için bitmek bilmeyen bir meraka sahip. Bu dönemde yalnızca tek hücreli bakteriler ve arkea yaşamaktaydı – ve her şeyin değişmeye başladığı zamanlarda. İlk okyanuslar ne zaman ortaya çıktı? Kıtalara ne oldu? Levha tektoniği? Bu şiddetli çarpışmalar, yaşamın evrimini nasıl etkiledi?

Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayımlanan yeni bir çalışma, 3 milyardan fazla yıl önce meydana gelen “S2” meteorit çarpması ile ilgili bu sorulara ışık tutuyor ve günümüzde Güney Afrika’daki Barberton Yeşil Taş Kuşağı’nda bulunan jeolojik kanıtlara dayanıyor. Drabon’un ekibi, santimetreler aralığında toplanan ve incelenen kaya örneklerini titizlikle analiz ederek, çarpmanın yaşandığı gün neler olduğunu en etkileyici şekilde resmediyor.

“Kap Cod kıyısında, sığ su olan bir rafın önünde kendinizi hayal edin. Güçlü akıntıların olmadığı düşük enerjili bir ortam. Sonra aniden, dev bir tsunaminin gelmesiyle deniz tabanını sarsarak her şeyi yerle bir ettiğini düşünün,” diyor Drabon.

S2 meteorunun, dinozorları yok edenin 200 katından daha büyük olduğu tahmin ediliyor ve bu çarpma, okyanusun karışmasına ve karasal alanlardan kıyı bölgelerine taşkın ile kalıntıların taşınmasına neden olan bir tsunami tetikledi. Çarpma sonucunda okyanusun üst katmanı kaynamaya başladı ve atmosferi ısıttı. Kalın bir toz bulutu her yeri kapladı ve fotosentez aktivitesini durdurdu.

Ancak bakteriler dayanıklıdır ve çarpmanın ardından, ekibin analizine göre, bakteriyel yaşam hızlı bir şekilde yeniden ortaya çıktı. Bununla birlikte, fosfor ve demir gibi elementleri tüketen tek hücreli organizmaların popülasyonlarında keskin artışlar gözlemlendi. Demir, daha önce bahsedilen tsunami sayesinde derin okyanustan sığ sulara taşınmış olabilirken, fosfor, meteorun kendisi tarafından Dünya’ya getirilmiş ve karasal alanda artan hava ve erozyon sayesinde sağlanmıştı.

Drabon’un analizleri, demirle metabolize olan bakterilerin çarpma sonrasında hızla çoğaldığını gösteriyor. Ancak, bu demir favori bakterilere geçiş, yaşamın erken dönemini anlatan önemli bir bulmacanın parçası. Drabon’un çalışmasına göre, meteor çarpma olayları – her zaman her şeyi yok eden olaylar olarak bilinse de (66 milyon yıl önce dinozorları da yok ettikleri gibi) – yaşam için bir avantaj sağlamış olabilir.

“Çarpma olaylarını yaşam için felaketler olarak düşünürüz,” diyor Drabon. “Ama bu çalışma, bu çarpma olaylarının, özellikle de erken dönemlerde, yaşam için faydalar sağlayabileceğini vurguluyor… Bu çarpma olayları, belki de yaşamın gelişmesini sağlamıştır.”

Bu sonuçlar, Drabon ve öğrencilerinin, erken dönem kayalarının yerde gömülü kalıp zamanla yer kabuğuna korunan katmanlara dönüşmesini içeren sedimentaryal kanıtları bulmak için dağ geçitlerinde yürüyüş yaparak yürüttükleri titiz çalışmalardan elde edilmiştir. Drabon’un mevcut çalışmalarını yoğunlaştırdığı Güney Afrika’daki Barberton Yeşil Taş Kuşağı, S2 dahil en az sekiz çarpma olayının kanıtlarını içermektedir. Drabon ve ekibi, bu bölgeyi daha derinlemesine incelemek ve meteorlar aracılığıyla sağlanan tarihimize dair daha fazla bilgi edinmek için planlarını sürdürmektedir.

Bu yazı sciencedaily.com sitesinde yayınlanmıştır.