12 Milyon Yıl Önce Güney Amerika’daki Yaban Hayatı Hakkında Yeni Bilgiler Sunan Dev Korku Kuşu Fosili

Johns Hopkins Üniversitesi evrimsel biyologları da dahil olmak üzere araştırmacılar, en büyük bilinen türlerden biri olabileceğini belirttikleri, yok olmuş dev bir etçil kuşa ait bir fosili incelediklerini bildirdi. Bu çalışma, milyonlarca yıl önce Kuzey Güney Amerika’daki hayvan yaşamı hakkında yeni bilgiler sağlıyor.

Araştırmanın sonuçları, 4 Kasım’da Palaeontology dergisinde yayımlanan bir makalede yer aldı. Çalışmaya liderlik eden Federico J. Degrange, bir korku kuşu uzmanı olup, Johns Hopkins Üniversitesi Tıp Fakültesi’nde fonksiyonel anatomi ve evrim doçenti olan Siobhán Cooke de bu çalışmada yer aldı. Fosil, Güney Amerika’nın kuzey ucunda bulunan Kolombiya’daki fosil açısından zengin Tatacoa Çölü’nde bulundu ve şu ana kadar Güney Amerika’da kuşa ait en kuzeydeki kanıt olarak kabul ediliyor.

Kemik büyüklüğü, bu korku kuşunun bilinen Phorusrhacids türlerinden yaklaşık %5 ile %20 daha büyük olabileceğini gösteriyor, Cooke açıklıyor. Daha önceki fosil keşifleri, korku kuşu türlerinin boylarının 1 metre (3 feet) ile 2.7 metre (9 feet) arasında değiştiğini göstermişti.

“Korku kuşları yerde yaşıyor, koşmaya uygun uzuvlara sahipti ve genellikle diğer hayvanları yiyordu,” diyor Cooke.

Kuştaki bacak kemiği, 20 yıl önce Museo La Tormenta’nın küratörü Cesar Augusto Perdomo tarafından bulundu, ancak 2023 yılına kadar korku kuşu olarak tanınmadı. 2024 Ocak’ta araştırmacılar, Johns Hopkins Medicine’dan bir portatif tarayıcı kullanarak örneğin üç boyutlu sanal bir modelini oluşturarak daha fazla analiz etme imkanı buldu.

Fosil, kuşların sol tibiotarsusunun (alt bacak kemiği) ucu olup, insan tibia veya shin kemiğine denk geliyor ve yaklaşık 12 milyon yıl önceki Miyosen dönemine tarihleniyor. Kemik, tüm Phorusrhacids’in bacaklarına özgü derin çukurlar ile işaretlenmiş olup, aynı zamanda yok olmuş bir kaiman türü olan Purussaurus’un muhtemel diş izleriyle de işaretlenmiş durumda. Bu türün 9 metre (30 feet) uzunluğuna kadar büyüdüğü düşünülüyor, Cooke belirtiyor.

“12 milyon yıl önceki büyüklükteki timsahların varlığına dayanarak, korku kuşunun yaralanmalarından ötürü ölmüş olabileceğini düşünüyoruz,” diyor.

Çoğu korku kuşu fosili, Güney Amerika’nın güney kesiminde, Arjantin ve Uruguay gibi yerlerde tespit edildi. Kolombiya’da bulunan Phorusrhacid fosilinin keşfi, bu kuş türünün bölgedeki yırtıcı yaban hayatın önemli bir parçası olduğunu gösteriyor. Bu fosil, araştırmacılara 12 milyon yıl önce bu bölgede yaşayan hayvanlar hakkında daha iyi bir anlayış sağlıyor. Günümüzde çöl olan bu bölgenin, bilim insanlarına göre bir zamanlar kıvrımlı nehirlerle dolu bir ortam olduğu düşünülüyor. Bu dev kuş, primatlar, toynaklı memeliler, dev kara slothlar ve araba büyüklüğünde glyptodontlar ile yaşıyordu. Günümüzde Güney Amerika’ya özgü, 1 metre (3 feet) yüksekliğinde olan uzun bacaklı bir kuş olan seriema’nın, Phorusrhacid’in modern akrabası olduğu düşünülüyor.

“Bu, o dönemdeki ekosistemlerin günümüzde veya dünyanın diğer bölgelerinde gördüğümüzden oldukça farklı bir yapı olduğunu gösteriyor,” diyor Cooke.

Fosilin, 12 milyon yıl önce burada bulunan hayvanlar arasında nispeten nadir olacağını belirten Cooke, “Şu anda mevcut koleksiyonlarda tanınmamış korku kuşu fosilleri olabileceğini düşünüyoruz çünkü bulunan kemikler, bulduğumuz alt bacak kemiği kadar tanımlayıcı olmayabilir,” diyor.

Cooke için bu keşif, doğada artık bulmanın mümkün olmadığı bir çevreyi hayal etmesine yardımcı oluyor.

“Artık yok olan tüm bu hayvanları görerek dolaşmak oldukça ilginç bir yer olurdu,” diyor.

Cooke ve Perdomo’nun yanı sıra, çalışmanın yazarları arasında Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra’dan birinci yazar Federico Javier Degrange; Kolombiya, Bogotá’daki Universidad de Los Andes, Carrera’dan Luis G. Ortiz-Pabon; Kolombiya, Universidad del Valle ve Universidad Santiago de Cali’den Jonathan Pelegrin; Peru’daki Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Avenida Arenales’ten Rodolfo Salas-Gismondi ve Kolombiya, Bogotá’daki Universidad de Los Andes, Carrera’dan Andrés Link yer alıyor.

Bu yazı sciencedaily.com sitesinde yayınlanmıştır.