Fossil Predator, ‘Kılıç Dişli’ En Eski Hayvan Olarak Keşfedildi
Gerçek memeliler, yaklaşık 200 milyon yıl önce, dinozorların erken dönemlerinde evrimleşmeye başladı. Ancak memeliler, daha eski bir grup olan therapsidlerin hayatta kalan tek üyeleridir. İlk bakışta, birçok therapsid memeli benzeri görünmüyordu, ancak bugün memelilerde gördüğümüz bazı ince özelliklere de sahiptiler, örneğin çene kaslarının bağlanacağı kafa yanlarındaki delikler ve sonradan memelilerin ayırt edici orta kulak kemiklerine evrilen çene kemiklerindeki yapılar. Nature Communications dergisinde yayımlanan yeni bir makaleye göre, bilim insanları, kılıç dişli bir avcıya ait, türü henüz adlandırılmamış, en eski fosil therapsidi keşfettiklerini duyurdu.
Yeni fosil, gorgonopsianlar adı verilen bir gruba ait. “Gorgonopsianlar, günümüzdeki diğer tüm hayvanlardan daha yakından memelilerle ilişkilidir,” diyor Ken Angielczyk, Field Museum’ın MacArthur Paleomammalogy küratörü ve makalenin ortak yazarı. “Hiçbir modern torunları yok, ve doğrudan atalarımız olmasalar da, doğrudan atalarımıza ait türlerle ilişkilidirler.”
Şimdiye kadar bilinen en eski gorgonopsianlar, yaklaşık 265 milyon yıl öncesine tarihlendiriliyordu. Ancak yeni fosil, 270-280 milyon yıl öncesine ait. Josep Fortuny, makalenin baş yazarı ve İspanya’daki Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont’ta hayat tarihinin evrimi ve hesaplamalı biyomekanikler üzerine çalışan grup başkanı, “Bu, gezegenin en eski gorgonopsianı olma olasılığı taşıyor,” diyor.
Fosiller, Akdeniz’deki İspanyol adası Mallorca’da bulundu. Ancak gorgonopsianlar zamanında, Mallorca, Pangea süperkıtasının bir parçasıydı.
Rafel Matamales, Museu Balear de Ciències Naturals (MBCN) küratörü, ICP araştırma görevlisi ve makalenin ilk yazarı, “O kadar çok kemik kalıntısına rastlamak şaşırtıcı. Kafatası parçalarından, omurlar ve kaburgalara kadar çok sayıda kemik bulduk, hatta oldukça iyi korunmuş bir uyluk kemiği bile bulduk. Bu kazıya başladığımızda, Mallorca’da böyle bir hayvana ait bu kadar çok kalıntı bulacağımızı hiç düşünmemiştik,” şeklinde açıklama yapıyor.
Bu kemikler, araştırmacıların hayvanın nasıl göründüğünü ve yaşamına dair bazı bilgiler edinmelerini sağladı. Angielczyk, “Bu hayvanı sokakta görseydiniz, orta büyüklükte bir köpeğe, belki bir husky’ye benzerdi, ancak tam olarak aynı olmazdı. Tüyleri yoktu ve köpek benzeri kulakları da yoktu,” diyor. “Ancak bu, bilim insanlarının bulduğu, uzun, bıçak gibi kesici dişlere sahip en eski hayvan.” Bu kılıç dişleri, bu gorgonopsianın o dönemin en üst düzey avcısı olduğunu gösteriyor.
Bu gorgonopsianın, yakın akrabalarını on milyonlarca yıl geride bırakması, bilim insanlarının therapsidlerin evrimine dair anlayışlarını değiştirdi. Bu, memelilerin ortaya çıkış yolundaki önemli bir dönüm noktasını işaret ediyor ve aynı zamanda bizim nereden geldiğimiz hakkında da bilgiler sunuyor.
Angielczyk, “Dinozorlar zamanından önce, eski memeli akrabalarının bir dönemi vardı. O eski memeli akrabaların çoğu, bugün bildiğimiz memelilerle oldukça farklıydı,” diyor. “Ancak bunlar gerçekten çeşitlenmişti ve birçok farklı ekolojik rol üstleniyorlardı. Bu yeni fosilin keşfi, memelilerin evrimleşme sürecindeki bir başka önemli parça,” diye ekliyor.
Bu yazı sciencedaily.com sitesinde yayınlanmıştır.
