Rapa Nui’den (Paskalya Adası) Gelen Eski DNA, En Çok Satan Nüfus Çöküşü Teorisini Çürütüyor

Rapa Nui, devasa heykelleri ve ağaçsız manzarasıyla yüzyıllardır araştırmacıların ilgisini çekmiştir. Bu haftaki Nature dergisinin sayısında, Rapanui tarihine dair iki tartışmayı aydınlatan genetik bir çalışma yer alıyor. Çalışma, 1670 ile 1950 yılları arasında yaşamış 15 Rapanui bireyinin genomlarını inceledi. Bu 15 bireyin kalıntıları şu anda Paris’teki Musée de l’Homme’da sergilenmektedir. Çalışma, Kopenhag Üniversitesi Globe Enstitüsü’nden Yardımcı Doçent Dr. Víctor Moreno-Mayar, Lozan Üniversitesi’nden Doktora öğrencisi Bárbara Sousa da Mota ve Doç. Dr. Anna-Sapfo Malaspinas’ın liderliğindeki uluslararası bir bilim ekibi tarafından yürütüldü. Araştırma, Rapa Nui’deki ve Avusturya, Fransa, Şili, Avustralya ve ABD’deki meslektaşlarla yakın işbirliği içinde yapıldı.

Çöküşün Olmadığı Hikaye

Rapanui’nin hikayesi sıklıkla insanlığın kaynakları aşırı şekilde tüketmesinin uyarıcı bir örneği olarak sunulmuştur. Batı’dan gelen Polinezyalılar, 1250 civarında adayı yerleşim haline getirdiğinde, Rapa Nui’nin manzarası köklü bir değişim geçirdi. Adanın dört bir yanına dev taş heykeller—moai—oyulurken, milyonlarca palmiyeden oluşan orman hızla yok oldu ve 1600’lere gelindiğinde neredeyse tamamen ortadan kalktı. “Ekosid” teorisine göre, 15,000’den fazla Rapanui bireyinin bu değişikliklere neden olduğu, kıtlık, savaş ve hatta yamyamlıkla sonuçlanan bir nüfus çöküşüne yol açtı.

“Rapa Nui’nin çevresinin ağaç kesimi gibi insan kaynaklı faaliyetlerle etkilendiği iyi biliniyor, ancak bu değişikliklerin bir nüfus çöküşüne yol açıp açmadığını bilmiyorduk,” diyor Lozan Üniversitesi’nden Doç. Dr. Anna-Sapfo Malaspinas.

Araştırmacılar, Antik Rapanui bireylerinin genomlarını incelediklerinde, 1600’lerde bir nüfus çöküşüne dair genetik bir iz bulmayı umuyorlardı. Ancak veriler, 1600’lerde bir nüfus çöküşüne dair herhangi bir kanıt içermedi.

“Genetik analizimiz, 13. yüzyıldan 18. yüzyıldaki Avrupa temasına kadar istikrarlı bir şekilde büyüyen bir nüfus gösteriyor. Bu istikrar, dramatik bir ön temas nüfus çöküşü fikriyle doğrudan çelişiyor,” diyor çalışma başkanı Dr. Bárbara Sousa da Mota.

Moreno-Mayar, Sousa da Mota, Malaspinas ve meslektaşları, çöküş teorisini çürütmenin yanı sıra, Rapanui nüfusunun çevresel zorluklarla karşılaşırken gösterdiği direnci de vurguluyor. Bu direnç, 1722’de Avrupa temaslarının getirdiği koloniyal kesintilere kadar birkaç yüzyıl devam etti.

Polinezyalılar Amerika’ya Ulaşmış mıydı?

Başka bir tartışma ise Polinezyalıların Amerika’ya ulaşıp ulaşmadığıdır. Rapa Nui ormanlarının yok olmasından sonra uzun mesafe deniz yolculuğunun durduğu düşünülse de, çağdaş bireylerden elde edilen arkeolojik ve genetik kanıtlar, Amerika’ya yolculukların gerçekleşmiş olabileceğini ima ediyor. Ancak, antik Polinezyalıların küçük DNA örnekleri üzerine yapılan önceki çalışmalar, transpasifik yolculukların gerçekleştiğini reddetmişti. Bu bulgular, Polinezyalıların Amerika’ya ulaşıp ulaşmadığını sorgulamakta ve mevcut genetik verilerle öngörülen teması Avrupa koloniyal faaliyetleriyle ilişkilendirmektedir.

15 Rapanui bireyinin yüksek kaliteli antik genomlarını üretirken, ekip adadan elde edilen genetik veriyi önemli ölçüde artırdı ve Rapanui gen havuzunun yaklaşık yüzde onunun Yerli Amerikan kökenli olduğunu buldu. Ancak daha önemlisi, her iki popülasyonun da Avrupa’lar adaya veya Amerika’ya gelmeden önce karşılaştığını belirleyebildiler.

“Yerli Amerikan DNA’sının Rapanui’nin Polinezyalı genetik arka planına nasıl dağıldığını inceledik. Bu dağılım, 13. ile 15. yüzyıllar arasında bir temasın gerçekleştiğiyle tutarlıdır,” diyor çalışma başkanı Dr. Víctor Moreno-Mayar.

“Çalışmamız bu temasın nerede gerçekleştiğini söyleyemezken, bu, Rapanui atalarının Kristof Kolomb’dan önce Amerika’ya ulaşmış olabileceğini düşündürüyor,” diyor Malaspinas.

Gelecekteki Geri Getirme Çabaları

Bilim insanları, Rapanui topluluğunun üyeleri ve Rapa Nui’deki “Comision Asesora de Monumentos Nacionales” (CAMN) ile yüz yüze görüşmeler yaptı. Bu görüşmeler, araştırmayı yönlendirmeye ve bilim insanları ile topluluk için yüksek ilgi taşıyan araştırma sorularını tanımlamaya olanak sağladı. Örneğin, ekip, antik Rapanui’ye en yakın popülasyonların şu anda adada yaşayanlar olduğunu gösterdi.

“Müze arşivlerinde hatalar ve yanlış etiketlemeler olduğunu gördük. Şimdi bu 15 bireyin gerçekten Rapanui olduğunu belirledik, dolayısıyla geri adaya dönmeleri gerektiğini biliyoruz,” diyor Rapa Nui’den arkeolog Moana Gorman Edmunds.

Ayrıca, devam eden sonuçlar Rapanui topluluğu temsilcilerine sunulduğunda, atalarının geri getirilmesinin hemen gelecekteki çabaların merkezi bir hedefi olarak tartışıldı.

“Bu kalıntıların adaya nasıl ve ne zaman geri döneceğine dair önemli bir tartışmayı başlatmak için güçlü bir gerçek temelli argümana sahibiz. Ayrıca, CAMN aracılığıyla Rapanui topluluğu, atalarımızın genetik verilerini kimin elde edebileceğini ve bu verilerin ne için kullanılacağını kontrol altında tutacaktır,” diyor Gorman Edmunds.