Paleontologlar bilinen en büyük deniz sürüngeninin ne olabileceğini ortaya çıkardı

İngiltere’nin Somerset kentindeki bir plajda, uzunluğu iki metreyi aşan ikinci devasa çene kemiğinin fosilleşmiş kalıntıları bulundu.

Uzmanlar, kemiklerin, tarih öncesi bir deniz sürüngeni türü olan devasa iktinozorun yeni bir türünün çenelerine ait olduğunu belirledi. Tahminler okyanus devinin 25 metreden daha uzun olabileceğini öne sürüyor.

Braunton, Devon’dan baba ve kız Justin ve Ruby Reynolds, Mayıs 2020’de Somerset’teki Blue Anchor sahilinde fosil ararken ikinci çene kemiğinin ilk parçalarını buldular. O zamanlar 11 yaşında olan Ruby, birlikte ek parçalar aramadan önce dev kemiğin ilk parçasını buldu.

Önemli bir şey keşfettiklerini fark ederek, önde gelen iktinozor uzmanı Manchester Üniversitesi’nden paleontolog Dr. Dean Lomax ile temasa geçtiler. Aynı zamanda Bristol Üniversitesi’nde 1851 Araştırma Görevlisi olan Dr. Lomax, ilk dev çene kemiğini Mayıs 2016’da Lilstock sahilinin daha ilerisinde bulan deneyimli fosil koleksiyoncusu Paul de la Salle ile temasa geçti.

Dr Dean Lomax şunları söyledi: “Buluş beni hayrete düşürdü. 2018’de ekibim (Paul de la Salle dahil) Paul’ün dev çene kemiğini inceledi ve tanımladı; bir gün bir başkasının gün ışığına çıkacağını umuyorduk. Bu yeni örnek daha eksiksiz. Daha iyi korunmuş durumda ve artık benzersiz bir şekle ve yapıya sahip olan (surangular adı verilen) bu dev kemiklerden iki tanesine sahip olduğumuzu gösteriyor, en hafif tabirle çok heyecanlandım.”

Justin ve Ruby, Paul, Dr. Lomax ve birkaç aile üyesiyle birlikte bu nadir keşfin daha fazla parçasını bulmak için bölgeyi ziyaret etti. Ekip zamanla aynı çenenin milyonlarca yıllık bir yapboz gibi mükemmel bir şekilde birbirine uyan ek parçalarını buldu.

Justin şunları söyledi: “Ruby ve ben ilk iki parçayı bulduğumuzda çok heyecanlandık çünkü bunun önemli ve sıra dışı bir şey olduğunu fark ettik. Çenenin arka kısmını bulduğumda çok heyecanlandım çünkü bu, tasarımın tanımlayıcı kısımlarından biriydi. Paul’un önceki keşfi.”

Son kemik parçası Ekim 2022’de ele geçirildi.

Dr Lomax liderliğindeki araştırma ekibi, çene kemiklerinin, yaklaşık mavi balina büyüklüğünde yeni bir dev iktinozor türüne ait olduğunu ortaya çıkardı. Aynı kemiğin, aynı jeolojik zaman dilimindeki, aynı eşsiz özelliklere sahip iki örneğinin karşılaştırılması, bunların tanımlanmasını desteklemektedir.

Ekip, yeni cins ve türe “Severn’in dev balık kertenkelesi” anlamına gelen Ichthyotitan severnensis adını verdi.

Kemikler yaklaşık 202 milyon yıllıktır ve Rhaetian olarak bilinen bir dönemdeki Triyas Dönemi’nin sonuna tarihlenmektedir. Bu süre zarfında devasa iktinozorlar denizlerde yüzerken, dinozorlar karada yürüyordu. Ancak bu, titanların son bölümüydü; bu fosillerin üzerindeki kayalarda anlatılan hikaye, Geç Triyas dönemindeki küresel kitlesel yok oluş olayı olarak bilinen bir felaketi anlatıyor. Bu tarihten sonra Shastasauridae familyasına ait dev iktinozorların nesli tükenir. Bugün bu kemikler türünün son örneğini temsil ediyor.

Ichthyotitan dünyanın ilk dev iktinozoru olmasa da de la Salles ve Reynolds’un keşifleri bilim tarafından bilinenler arasında benzersizdir. Bu iki kemik, aralarında British Columbia, Kanada’dan Shonisaurus sikanniensis ve Tibet, Çin’den Himalayasaurus tibetensis’in de bulunduğu en son jeolojik akrabalarından yaklaşık 13 milyon yıl sonra ortaya çıkıyor.

Dr Lomax şunları ekledi: “Ruby ve Justin’in, keşfi bir iktinozordan başka bir devasa çene kemiği olarak doğru bir şekilde tanımlamasından çok etkilendim. Bunun 2018’de tanımladığımızla eşleştiğini fark ettiler. Onlara, araştırma yapmak için ekibime katılmak isteyip istemediklerini sordum. ve bu fosili isimlendirmek de dahil olmak üzere tarif ettiler. Özellikle, o artık devasa bir tarih öncesi sürüngen türünü bulmakla kalmayıp aynı zamanda isimlendirilmesine de yardımcı olan yayınlanmış bir bilim insanıdır – bunu söyleyebilecek yaşlılar! belki de yapıyordur.”

Ruby şunları söyledi: “Bu devasa iktinozorun bir kısmını keşfetmek çok güzeldi. Bunun gibi bilimsel bir keşifte rol oynadığım için çok gurur duyuyorum.”

Kemiklerin iç yapılarının daha ileri incelemeleri, Almanya’nın Bonn Üniversitesi’nden yüksek lisans öğrencisi Marcello Perillo tarafından gerçekleştirildi. Çalışması, kemiklerin iktinozor kökenini doğruladı ve hayvanın ölüm anında hâlâ büyüdüğünü ortaya çıkardı.

Şöyle söyledi: “Dev iktiyozorların alt çenelerine özgü benzersiz histolojik karakterleri doğrulayabiliriz: bu kemiklerin anormal periosteal büyümesi, muhtemelen geç Triyas iktiyozorlarına izin veren, derin zamanda kaybolan, henüz anlaşılamayan kemik gelişim stratejilerine işaret ediyor Boyut açısından omurgalıların bilinen biyolojik sınırlarına ulaşmak için bu devlerle ilgili pek çok şey hâlâ sırlarla örtülüyor, ancak her seferinde bir fosille onların sırrını çözebileceğiz.”

Çalışmayı sonlandıran Paul de la Salle şunları ekledi: “2016’daki keşfimin bu devasa canlılara bu kadar ilgi uyandıracağını düşünmek beni çok mutlu ediyor. İlk çene kemiğini bulduğumda bunun özel bir şey olduğunu biliyordum. İkinciye sahip olmak için Bu da bulgularımızın inanılmaz olduğunu doğruluyor.

Yeni araştırma bugün açık erişimli dergi PLOS ONE’da yayınlandı.

Ruby, Justin ve Paul’un keşifleri yakında Bristol Müzesi ve Sanat Galerisi’nde sergilenecek.

Lomax şunları söyledi: “Bu araştırma neredeyse sekiz yıldır devam ediyor. Devasa, mavi balina büyüklüğündeki iktiyozorların Triyas Dönemi’nde Birleşik Krallık çevresindeki okyanuslarda yüzdüğünü düşünmek oldukça dikkat çekici. Bu çene kemikleri, belki de Bir gün bu devlerden birinin tam bir kafatası veya iskeleti bulunabilir.