Nadir Fosiller: Yok Olan Fil Türlerinin Kesimi Hindistan’daki En Eski İzleri Ortaya Çıktı

Geç Pleistosen döneminin ortalarında, yaklaşık 300.000 ile 400.000 yıl önce, Güney Asya’nın Keşmir Vadisi’nde bir nehir yakınında en az üç antik fil akrabası yaşamını yitirdi. Çok geçmeden, bu kalıntılar sedimanla kaplanarak, modern insanın ataları tarafından yapılmış 87 taş aletiyle birlikte korundu.

Bu fil kalıntıları, 2000 yılında Pampore kasabası yakınlarında keşfedildi. Ancak, fosillerin kimliği, ölüm nedeni ve insan müdahalesi ile ilgili kanıtlar şimdiye kadar belirsizdi. Florida Doğa Tarihi Müzesi’nde omurgalı paleontolojisi küratörü olan Advait Jukar’ın da aralarında bulunduğu bir araştırmacı ekibi, Pampore bölgesindeki fosillerle ilgili iki yeni çalışma yayımladı. Bu çalışmalardan birinde, araştırmacılar fil kemiklerinde meydana gelen yarıkların keşfini sundu. Bu durum, erken insanların kemikleri vurarak öz madde çıkarmış olabileceğini gösteriyor ve bu, Hindistan’daki en eski hayvan kesimi kanıtı olarak kabul ediliyor.

Fosillerin kendisi de nadirdir. Araştırmacılar, bu çalışmada, modern Afrika filleri ile karşılaştırıldığında iki kat daha fazla ağırlığa sahip olan yok olan bir fil cinsi olan Palaeoloxodon türüne ait kemikleri tanımladı. Bu türden daha önce yalnızca bir adet Palaeoloxodon fosili bulunmuştu ve bu çalışma ile elde edilen fosiller, çok daha tamamlanmış durumda.

Şu ana kadar Hindistan alt kıtasında yalnızca bir fosil hominin — Narmada insanı — bulunmuştur. Eski ve daha yeni hominin türlerine ait karışık özellikleri, Hindistan alt kıtasının erken insan yayılımında önemli bir rol oynamış olması gerektiğini gösteriyor. 1982’de bu fosilin keşfinden önce, paleontologlar yalnızca taş alet kalıntılarıyla, atalarımızın alt kıtada varlığını kabaca çizmişti.

“Yani soru şu: Bu hominimler kim? Peyzajda ne yapıyorlar ve büyük avlara mı gidiyorlar?” diyen Jukar, “Artık biliyoruz ki, en azından Keşmir Vadisi’nde, bu hominimler fillerle besleniyorlar.” şeklinde konuştu.

Pampore bölgesinde öz madde çıkarımı için muhtemelen kullanılan taş aletler, yerel alanda bulunmayan bazalt kayasından yapılmıştır. Paleontologlar, hammaddelerin başka bir yerden getirildiğini ve burada şekillendirildiğini düşünüyor. Yapım yöntemine dayanarak, bu yer ve aletlerin 300.000 ile 400.000 yıl önce oluştuğunu sonucuna vardılar.

Daha önce, Hindistan’daki en eski kesim kanıtı, on bin yıl öncesine kadar geriye gitmekteydi.

“İnsanların büyük hayvanlar üzerinde beslenmeleriyle ilgili herhangi bir doğrudan kanıt yoktu,” diyen Jukar, “Belki de insanlar yeterince dikkatli bakmadılar ya da yanlış yerlerde örnekleme yaptılar,” ifadelerini kullandı.

Pampore bölgesindeki fillere ait kalıntıların çoğu, bir olgun erkek Palaeoloxodona aitti. Kafatasının iç kısmında, kronik sinüzit nedeniyle oluşan anormal kemik büyümesi gözlemlendi.

Erken insanların cesedi değerlendirdiği açık olsa da, avlanmaya dair doğrudan kanıtlar yoktu; örneğin, kemiklerde mızrak ucu bulunmamakta. Homininler, bu fili avlamış olabilecekleri gibi, doğal nedenlerden dolayı öldükten sonra cesedi bulmuş da olabilirler — kronik sinüzit nedeniyle zayıf düşmüş bir fil, nihayetinde Jhelum Nehri’nin yakınlarındaki yumuşak sedimanlara sıkışmış olabilir.

Palaeoloxodon kafatası, Hindistan alt kıtasında bulunan en tamamlanmış örnek olarak tanımlandı. Araştırmacılar, bunun yok olan fil türü Palaeoloxodon turkmenicus‘a ait olduğunu belirtti. Bu türün fosilleri daha önce yalnızca 1955 yılında başka bir keşifle bulunmuştu. O dönemki fosil, Türkmenistan’dan alınan kısmi bir kafatası parçasıydı. Ancak, bu fosilin diğer Palaeoloxodon türlerinden ne kadar farklı olduğu kesin olarak belirlenememişti.

“Palaeoloxodon’un sorunu, dişlerinin türler arasında büyük ölçüde ayırt edilememesidir. Yani, yalnızca izole bir diş bulduğunuzda, hangi Palaeoloxodon türüne ait olduğunu gerçekten belirleyemezsiniz,” diyen Jukar, “Onların kafataslarını incelemeniz gerekiyor,” ifadelerini kullandı.

Neyse ki, Pampore örneğinin hiyoidleri – dil ile bağlanan boğazın arkasındaki kemikler – hala sağlam durumdaydı. Hiyoidler, kırılgan ama türler arasında ayırt edici özellikler gösterdiği için taksonomik sınıflandırma için özel bir araç sağlamaktadır.

Palaeoloxodon, yaklaşık bir milyon yıl önce Afrika’da ortaya çıkmış ve daha sonra Avrasya’ya yayılmıştır. Cinsin birçok türü, günümüzdeki herhangi bir fil türüne benzemeyen, alışılmadık şekilde büyük bir alın yapısı ile tanınmaktadır. Ancak, Palaeoloxodon’un önceki türleri Afrika’dan yayılmadan önce, bu kabarık alın yapısına sahip değildir. Öte yandan, P. turkmenicus ise, alını genişletilmiş bir yapıya sahip ancak kabarık değildir.

“Bu, Palaeoloxodon evriminin ara aşamasını gösteriyor,” diyen Jukar, “Örnek, paleontologların bu cinsin göç ve evrim hikayesini tamamlamasına yardımcı olabilir,” dedi.

Homininlerin milyonlarca yıldır et yediğini göz önünde bulunduran Jukar, daha fazla kesim kanıtının basitçe keşfedilmeyi beklediğini düşünüyor.

“Yıllar içinde fark ettiğim şey, daha fazla çaba sarf edip yerleri bulmanız gerektiği ve her şeyi gözden geçirip toplamanız gerektiği,” diyen Jukar, “Geçmişte insanlar fosil toplarken yalnızca iyi kafatasları ya da uzuv kemiklerini topluyorlardı. Tüm parçalanmış kemikleri toplamadılar, oysa bu kemikler, insanların yaptıkları kesim izlerini veya kırılma izlerini daha iyi gösteriyor olabilir,” ifadelerini ekledi.

Taş aletler ve fil kesimiyle ilgili yapılan bu çalışma, Quaternary Science Reviews dergisinde yayımlandı. Taksonomi çalışması ise Journal of Vertebrate Paleontology dergisinde yayımlandı.

Bu yazı sciencedaily.com sitesinde yayınlanmıştır.