Leon Thomas (4 Ekim 1937 – 8 Mayıs 1999)

Leon Thomas, doğum adıyla Amos Leon Thomas Jr., 4 Ekim 1937’de East St. Louis, Illinois’de doğdu ve 8 Mayıs 1999’da hayatını kaybetti. Amerikan caz ve blues müziği dünyasında iz bırakan bir vokalist olarak tanınan Thomas, özellikle 1960’ların sonlarında ve 1970’lerde “free jazz” tarzında seslendirdiği, benzersiz glottal-stop (boğaz sesleri) tekniği ile tanındı.

Leon Thomas, Tennessee State Üniversitesi’nde müzik eğitimi aldı. Üniversitedeki yıllarında, perküsyon sanatçısı Armando Peraza, saksafoncu Jimmy Forrest ve gitarist Grant Green gibi caz müzisyenlerinin gruplarında konuk vokalist olarak şarkı söylemeye başladı. Kariyerinin bu döneminde, Miles Davis’in altılı grubunda saksafoncu John Coltrane’i izlemek, Thomas’ın müzikal gelişiminde önemli bir rol oynadı. 1959’da New York’a taşınarak, Apollo Tiyatrosu’nda The Jazz Messengers gibi caz grupları ve Dakota Staton gibi vokalistlerle sahne aldı. 1961’de Count Basie Orkestrası’na katıldı, ancak kısa süre sonra askere alındı ve gruptan ayrılmak zorunda kaldı.

1960’ların sonunda askerden döndüğünde, Leon Thomas, avangart caz saksafoncusu Pharoah Sanders ile çalışmaya başladı. 1969’da, Flying Dutchman plak şirketi ile ilk solo albümünü yayımladı. Aynı yıl, Sanders’ın Karma albümündeki “The Creator Has a Master Plan” adlı parça ile geniş bir kitleye ulaştı. Thomas’ın en karakteristik özelliği, şarkı söylerken aniden yodel tarzında (boğazdan çıkardığı bir tür ötüş) sesler çıkarmasıydı. Bu benzersiz stil, James Moody, Tim Buckley ve Bobby McFerrin gibi sanatçıları etkiledi. Bir röportajında, bu tarzı önemli bir gösteriden önce düşüp dişlerini kırdıktan sonra geliştirdiğini belirtmişti. Thomas, müziği sadece bir eğlence aracı olarak değil, toplumsal yorum yapmak için bir fırsat olarak görüyordu.

1970’ler boyunca, Thomas, Flying Dutchman etiketiyle bir dizi başarılı albüm yayımladı ve Freddie Hubbard ve Carlos Santana gibi sanatçılarla çalıştı. 1973 yılında Santana ile birlikte turneye çıktı. 1990’lara gelindiğinde, ruhani ve Afrika etkili caz eserleri yeniden keşfedildi ve koleksiyoncular arasında popüler hale geldi.

1990’lı yılların sonunda, Leon Thomas, Blueswing adlı grupla ABD ve Avrupa turnelerine çıktı. 8 Mayıs 1999’da, lösemiden kaynaklanan kalp yetmezliği nedeniyle New York’taki Bronx hastanesinde hayatını kaybetti.

Leon Thomas, caz vokalistleri arasında “John Coltrane” olarak anılacak kadar büyük bir etki bırakmıştır. Eşsiz yodelleme ve scat tekniğiyle, Afrika geleneklerinden ilham alarak ritüelistik ve ruhani bir vokal tarzı geliştirdi. Eleştirmenler tarafından caz ve blues’un sınırlarını zorlayan bir vokalist olarak tanımlanmış ve müzik dünyasında önemli bir yere sahip olmuştur.

Lider Olarak:

Spirits Known and Unknown (1969)

The Leon Thomas Album (1970)

Gold Sunrise on Magic Mountain (1971)

Blues and the Soulful Truth (1972)

Yan Müzisyen Olarak:

Karma – Pharoah Sanders (1969)

Welcome – Santana (1973)

Louis Armstrong and His Friends – Louis Armstrong (1970)