Fosil Avcıları Yeni Türle Altın Değerinde Bir Keşif Yaptı
Paleontologlar, 450 milyon yıl boyunca sahte altın ile kaplanmış bir antik böcek türüne ait fosilleri tanımladı. Bu yeni tür, Lomankus edgecombei, günümüzdeki at nalı yengeçleri, akrepler ve örümceklerin uzak akrabasıdır. Gözleri olmayan bu tür, küçük ön uzuvlarıyla karanlık okyanus tortularında araştırmalar yapmaya en uygun şekilde evrimleşmiştir; çünkü o dönem, günümüz New York eyaletinin suyla kaplı olduğu bir zamandı.
Lomankus ayrıca parlak altın rengindedir; bu renk, fosillerinin kalıntılarına sızan pirit (sahte altın) katmanları sayesinde oluşmuştur. Ve altın rengi sadece gösteriş için değildir. New York’un Roma kenti yakınlarındaki fosil açısından zengin bir alan olan **”Beecher’s Bed”**de bulunan pirit, Lomankus’un yumuşak doku özelliklerinin çürümeye başlamadan önce yerini alarak fosillerin korunmasına yardımcı olmuştur. Yale Üniversitesi’nde Yer ve Gezegen Bilimleri profesörü olan Derek Briggs, “Bu olağanüstü fosiller, Beecher’s Bed’in imza özelliği olan narin anatomik özelliklerin pirit ile hızlı bir şekilde yer değiştirmesi sayesinde 450 milyon yıl önce okyanuslardaki yaşamın evrimine dair kritik kanıtları koruyor,” şeklinde açıklama yaptı.
Briggs ve yazar arkadaşları, Lomankus’un, Megacheira adı verilen soyu tükenmiş bir eklem bacaklı grubunun bir parçası olarak evrimsel açıdan birkaç yönden önemli olduğunu belirtti. Diğer Megacheira örneklerinde olduğu gibi, Lomankus da uyum sağlayabilen bir kafa yapısı ve özel uzuvlarla donatılmıştır. Lomankus’un ön uzuvları, çevresini algılamak ve yiyecek tespit etmek için kullanılabilecek üç uzun, esnek, kamçı benzeri flagella taşımaktadır. Ayrıca Lomankus fosilleri, Megacheiraların daha önce düşünülenden daha uzun süre evrimleşip çeşitlendiğini göstermektedir; bu tür, Kambriyen Dönemi’ni (485-541 milyon yıl önce) geçip Ordovisyen Dönemi’ne (443-485 milyon yıl önce) kadar varlığını sürdüren nadir Megacheira türlerinden biridir. Paleontologlar, Megacheira türlerinin Ordovisyen Dönemi’nin başında büyük ölçüde yok olduğunu düşünmektedir. Yeni Lomankus fosilleri, Yale’in paleontolojik çabalarıyla da bağlantılı olup, 100 yılı aşkın bir geçmişe sahiptir. Bulundukları yer olan Beecher’s Bed, 1899-1904 yılları arasında Yale Peabody Müzesi’nin başkanlığını yapmış Charles Emerson Beecher‘in adını taşımaktadır. Beecher, buradaki trilobitlerin anatomisi ve ilişkileri üzerine klasik makaleler yayınlamış, bu materyal sonraki nesillerde diğer bilim insanları tarafından incelenmiş ve genişletilmiştir. Briggs, 1991 yılında Beecher’s Bed fosilleri üzerine ilk makalesini yayınlamış ve Peabody’de invertebrat paleontolojisi küratörü olarak görev yaptığı 2000’li yılların başında Yale’in alan çalışmaları için burayı kiralamasını sağlamıştır.
Yunnan Üniversitesi’nden paleontolog Yu Liu, çalışmanın eş-yazarı olarak, Çinli bir fosil koleksiyoncusundan edindiği yeni Beecher’s Bed fosilleri hakkında Briggs ile iletişime geçti. Briggs daha sonra, Peabody’deki benzer fosiller üzerine zaten işbirliği yaptığı eski doktora sonrası öğrencisi Parry’yi de projeye dahil etti. “Koruma gerçekten olağanüstü,” diyen Briggs, “Piritin yoğunluğu, gömüldükleri çamurun yoğunluğu ile tezat oluşturuyor. Ayrıntıları, fosillerin 3D görüntülerini elde ettiğimiz bilgisayarlı tomografi [CT] taramasıyla çıkarıldı,” şeklinde ekledi. Yeni fosil örnekleri Peabody Müzesi’ne bağışlandı.
