Curiosity gezgini, Yaşam İçin Önemli Bir Sinyal Olan Eski Mars Nehirlerine Dair Yeni Kanıtlar Buluyor

Curiosity gezgininden elde edilen verilerin yeni analizi, bugün Mars’taki kraterlerin çoğunun bir zamanlar yaşanabilir nehirler olabileceğini ortaya koyuyor.

Penn State’de yer bilimleri yardımcı doçenti ve keşfi duyuran yeni bir makalenin baş yazarı Benjamin Cardenas, “Mars’ın muhtemelen bir nehirler gezegeni olduğuna dair kanıtlar buluyoruz” dedi. ‘Bunun işaretlerini gezegenin her yerinde görüyoruz.’

Jeofizik Araştırma Mektupları’nda yayınlanan bir çalışmada araştırmacılar, binlerce yıl boyunca Mars’taki erozyonu simüle etmek için sayısal modeller kullandılar ve bank ve burun yer şekilleri olarak adlandırılan yaygın krater oluşumlarının büyük olasılıkla eski nehir yataklarının kalıntıları olduğunu buldular.

Çalışma, uydu verileri, Curiosity görüntüleri ve stratigrafinin 3 boyutlu taramalarının veya milyonlarca yıl boyunca biriken katman adı verilen kaya katmanlarının bir kombinasyonu üzerinde bir bilgisayar modeli eğiterek eski Mars toprağının erozyonunu haritalandıran ilk çalışma oldu. Analiz, şu ana kadar hiçbir zaman aşınmış nehir birikintileriyle ilişkilendirilmemiş olan yaygın Mars krater oluşumları için yeni bir yorumu ortaya çıkardı.

Cardenas, ‘Bu nehir birikintilerinin stratigrafik olarak nasıl yorumlanabileceğini daha iyi anlayarak, bugünkü kayaları zaman içinde biriken tortu katmanları olarak düşünerek Mars hakkında öğrenecek her şeye sahibiz’ dedi. ‘Bu analiz anlık görüntü değil, değişimin kaydıdır. Bugün Mars’ta gördüğümüz şey, zaman içinde donmuş bir manzara değil, aktif bir jeolojik tarihin kalıntılarıdır.

Mars’tan alınan uydu verileriyle ilgili önceki çalışmalar, akarsu sırtları adı verilen erozyona bağlı yer şekillerini antik nehir birikintileri için olası adaylar olarak tanımlamıştı. Ekip, Gale kraterindeki Curiosity gezgini tarafından toplanan verileri kullanarak, akarsu sırtlarıyla ilişkili olmayan nehir birikintilerinin işaretlerini buldu; bunun yerine, antik nehir birikintileriyle hiçbir zaman bağlantısı olmayan bank ve burun yer şekilleri buldu.

Cardenas, “Bu, gezegenin başka yerlerinde keşfedilmemiş nehir yataklarının bulunabileceğini ve Mars tortul kayıtlarının daha da büyük bir bölümünün, Mars tarihinin yaşanabilir bir döneminde nehirler tarafından oluşturulmuş olabileceğini gösteriyor” dedi. ‘Dünyada nehir koridorları yaşam, kimyasal döngüler, besin döngüleri ve tortu döngüleri için çok önemlidir. Her şey bu nehirlerin Mars’ta da benzer şekilde davrandığına işaret ediyor.’

Stratigrafisinin 25 yıllık taramaları için yeni bir kullanım alanı buldu. Cardenas, petrol şirketleri tarafından toplanan Meksika Körfezi deniz tabanının taramalarının Mars’la ideal bir karşılaştırma sağladığını açıkladı.

Ekip, Dünya’daki gerçek, kayıtlı stratigrafinin 3 boyutlu taramalarını kullanarak Mars benzeri erozyonu simüle etti. Simülasyonu çalıştırdıklarında model, Gale kraterinde Curiosity gezgini tarafından gözlemlenen yer şekilleriyle neredeyse aynı görünen, akarsu sırtları yerine topografik banklar ve burunlar oluşturan erozyona uğramış Mars manzaralarını ortaya çıkardı.

Cardenas, ‘Araştırmamız, Mars’ta önceden inanılandan çok daha fazla nehre sahip olabileceğini gösteriyor; bu da kesinlikle Mars’taki antik yaşam hakkında daha iyimser bir bakış açısı sunuyor’ dedi. ‘Gezegenin çoğunun bir zamanlar yaşam için doğru koşullara sahip olduğu Mars’ın bir vizyonunu sunuyor’.

Makalenin diğer ortak yazarı, Penn State’de gezegen yer bilimleri alanında doktora adayı olan Kaitlyn Stacey’dir. NASA Güneş Sistemi Çalışma Hibeleri bu çalışmayı finanse etti.