Lowell George (13 Nisan 1945 – 29 Haziran 1979)

Frank Zappa grubu üyesi multi-enstrümantalist Lowell George 29 Haziran 1979’da bugün dünyadan ayrılmıştı.

Lowell Thomas George, 13 Nisan 1945’te Los Angeles, Kaliforniya’da dünyaya geldi. Babası Willard H. George, sinema stüdyolarına kürk tedarik eden bir kürkçüydü. Lowell’ın müzik yolculuğu erken yaşta başladı; ilk enstrümanı armonikaydı ve altı yaşında, ağabeyi Hampton ile birlikte Ted Mack’s Original Amateur Hour’da bir düet yaparak sahne aldı.

Hollywood Lisesi’nde öğrenci iken, gelecekteki grup arkadaşı Paul Barrere ve gelecekteki ikinci eşi Elizabeth Levy ile arkadaş oldu ve okulun bando ve orkestrasında flüt çalmaya başladı. 11 yaşında Hampton’ın akustik gitarını çalmaya başladı, lise yıllarında elektro gitara geçti ve daha sonra saksofon, shakuhachi ve sitar çalmayı öğrendi. O dönemin gençlik idollerine yönelik rock’n’roll müziğinden hoşlanmayan George, Batı Yakası cazını ve Les McCann ile Mose Allison’un soul cazını tercih etti.

1963’te mezun olduktan sonra, geçimini sağlamak için bir benzin istasyonunda çalışırken Los Angeles Valley College’da sanat ve sanat tarihi okudu.

George’un ilk grubu The Factory, 1965’te kuruldu ve ilk fonunu dedesinin hisse senetlerinin satışıyla sağladı. The Factory en az bir single yayımladı, “Smile, Let Your Life Begin”. Grup, gelecekteki Little Feat davulcusu Richie Hayward, Martin Kibbee ve Warren Klein’den oluşuyordu. Frank Zappa grup için iki parça üretti, ancak bunlar 1993’e kadar yayımlanmadı. Grup, 1960’ların sitcomları “F Troop” ve “Gomer Pyle, U.S.M.C.”de yer aldı. The Factory’nin dağılmasından sonra George kısa bir süre The Standells’e katıldı.

Kasım 1968’de George, Frank Zappa’nın The Mothers of Invention grubuna ritim gitaristi ve nominal baş vokalist olarak katıldı. Weasels Ripped My Flesh ve Burnt Weeny Sandwich gibi albümlerde duyulabilir. George, The GTOs’un Permanent Damage albümünde ilk prodüksiyon kredisini aldı. 1969 Mayıs’ında grup ile müzikal yön farklılıkları nedeniyle gruptan ayrıldı.

The Mothers of Invention’dan ayrıldıktan sonra George, Zappa’nın eski basçısı Roy Estrada, klavyeci Bill Payne ve davulcu Richie Hayward gibi müzisyenlerle Little Feat’i kurdu. George’un kompresyon kullanımı, sesini tanımladı ve genişletilmiş melodik hatları çalma yeteneği sağladı. Little Feat, Zappa’nın çabaları sayesinde Warner Bros. Records ile anlaştı ve 1971’de ilk albümleri Little Feat yayımlandı. Albüm, eleştirmenlerden olumlu yorumlar alsa da ticari olarak başarılı olamadı.

Devam albümü Sailin’ Shoes (1972) de iyi eleştiriler aldı, ancak ticari olarak daha iyi bir performans sergilemedi. Estrada, 1972’de gruptan ayrıldı ve yerine Kenny Gradney geçti. Grup, ikinci gitarist Paul Barrere ve perküsyonist Sam Clayton’ı ekleyerek genişledi ve 1973’te Dixie Chicken albümüyle New Orleans funk sounduna yöneldi.

Little Feat, 1970’ler boyunca birkaç albüm daha yayımladı ve 1978’deki canlı albümleri Waiting for Columbus en çok satan albümleri oldu. İçsel gerilimler, 1979’da Payne ve Barrere’nin gruptan ayrılmasına ve grubun dağılmasına yol açtı.

George, aynı zamanda üretken bir prodüktördü ve Grateful Dead’in 1978 albümü Shakedown Street ve kendi solo albümü Thanks, I’ll Eat It Here‘i üretti. Ayrıca Valerie Carter’ın bazı parçalarının prodüksiyonuna yardımcı oldu ve John Starling’in ilk solo albümü Long Time Gone‘ı birlikte üretti.

Bir stüdyo müzisyeni olarak, George Bonnie Raitt, Harry Nilsson, James Taylor, The Meters, John Sebastian ve Jackson Browne gibi çeşitli sanatçılara yeteneklerini ödünç verdi. Slide gitar çalışmaları, Robert Palmer’ın ilk solo albümü Sneakin’ Sally Through the Alley (1974)’de belirgin bir şekilde yer aldı.

15 Haziran 1979’da George, solo albümü Thanks, I’ll Eat It Here‘i desteklemek için bir tura başladı. 29 Haziran’da, Washington, D.C.’deki Lisner Auditorium’daki bir performansın ardından, Virginia, Arlington’daki otel odasında kalp krizi geçirerek öldü. Kalp krizi, yanlışlıkla aşırı dozda eroin alımı nedeniyle gerçekleşti. Washington, D.C.’de krematoryumda yakıldı ve külleri Los Angeles’a geri getirildi, burada balıkçı teknesinden Pasifik Okyanusu’na dağıtıldı.

Arkadaşı ve müzisyen Fred Tackett, George’un ölümünden kısa bir süre önce büyük bir pizzayı tek başına yediğini hatırlatarak, esprili bir şekilde pizzanın ölümüne katkıda bulunduğunu söyledi.