Kaliforniya’da Belgelenen Etobur Sincaplar
Ceviz, tohum veya tahıllarla dolmuş yanaklarıyla yer sincapları, sıkça karşılaşılan bir manzaradır. Ancak yeni bir araştırma, Kaliforniya yer sincaplarının aynı zamanda çimen sıçanlarını avlayıp öldürdüğünü ve yediğini gösteren ilk kanıtı sunuyor. Wisconsin-Eau Claire Üniversitesi ve Kaliforniya Üniversitesi, Davis’ten araştırmacıların yürüttüğü bu çalışma, sincaplar arasında yaygın etobur davranışları ilk kez belgeliyor.
Ethology Dergisi’nde yayımlanan bu çalışma, yer sincapları hakkındaki anlayışımızı temelden değiştiriyor. Çalışma, granivor (tohumla beslenen) olarak bilinen bir türün, aslında fırsatçı bir omnivor (herbivor ve etobur arasında beslenen) olduğunu ve beklendiğinden daha esnek bir diyete sahip olduğunu öne sürüyor.
Gözlemler, 2024 yılında — Kaliforniya Yer Sincapları Uzun Vadeli Davranışsal Ekoloji Projesi’nin 12. yılı olan dönemde — Contra Costa İlçesi’ndeki Briones Bölgesel Parkı’nda yapıldı. Haziran ve Temmuz ayları arasında çimen sıçanlarıyla yapılan 74 gözlemde, %42’si yer sincaplarının bu küçük kemirgenleri aktif olarak avladığını gösterdi.
“Bu, şok ediciydi,” dedi başyazar Jennifer E. Smith, Wisconsin-Eau Claire Üniversitesi’nde biyoloji doçenti ve UC Davis’ten Sonja Wild ile birlikte uzun vadeli yer sincapları projesini yöneten araştırmacı. “Daha önce böyle bir davranış hiç gözlemedik. Sincaplar, insanların en aşina olduğu hayvanlardan biri. Pencerelerimizin önünde onları sıkça görürüz; onlarla düzenli olarak etkileşimde bulunuruz. Ama işte, bilimde daha önce karşılaşılmamış bir davranış, etrafımızdaki doğanın tarihini öğrenmemiz gerektiğini ortaya koyuyor.”
Wild, doğada yüzlerce sincap gözlemlemesine rağmen, saha çalışmalarından dönen lisans öğrencilerinin kendisine söylediklerinde, “Hayır, neyi kastettiğinizden emin değilim,” dediğini belirtti. Ardından videoyu izledi.
“Goözlerime inanmakta zorlandım,” dedi Wild, UC Davis Çevre Bilimleri ve Politika bölümünde doktora sonrası araştırma görevlisi. “O günden sonra, bu davranışı neredeyse her gün görmeye başladık. Gözlemlemeye başladığımızda, her yerde bu davranışı gördük.”
Hızla Değişen Çevrede Fırsatçılar
Videolar, fotoğraflar ve doğrudan gözlemler yoluyla, araştırmacılar Haziran 10 ile Temmuz 30 arasında Kaliforniya yer sincaplarının her yaştan ve cinsiyetten, çimen sıçanlarını avlayıp yediğini ve bu kemirgenler üzerinde rekabet ettiklerini belgelediler. Sincapların etobur yaz davranışları, parkta iNaturalist’te vatandaş bilim insanları tarafından bildirilen sıçan sayısındaki patlamayla aynı zamana denk geldi ve bu, sincapların avlanma davranışlarının geçici bir av artışıyla birlikte ortaya çıktığını gösterdi. Bilim insanları, sincapların diğer memelileri avladığını gözlemlemediler.
“Kaliforniya yer sincaplarının davranışsal olarak esnek olması ve yiyecek mevcudiyetindeki değişimlere tepki verebilmesi, insan etkisiyle hızla değişen ortamlarda hayatta kalmalarına yardımcı olabilir,” dedi Wild.
Smith, Kaliforniya yer sincapları da dahil olmak üzere birçok türün “inanılmaz fırsatçılar” olduğunu ekledi. “Rakunlardan ve koyunlardan, benekli sırtlanlar ve insanlara kadar, bu memelilerin avlanma stratejilerinde uyguladıkları esneklik, onları insan yapısına adapte etmelerine yardımcı oluyor,” dedi.
“Bu işbirliği ve gelen verilerle, bu yaygın davranışı belgeleyebiliyoruz, ki daha önce hiç bu kadarının olduğunu bilmiyorduk,” diye ekledi Smith. “Dijital teknoloji bilimle bilgi sağlayabilir, ancak hayvanların ne yaptığını gözlemlemenin yerini hiçbir şey tutamaz, çünkü hayvanların yaptıkları her zaman bizi şaşırtır.”
Araştırmacılar, birçok sorunun cevapsız kaldığını belirtiyor; örneğin, bu avlanma davranışının sincaplar arasında ne kadar yaygın olduğu, nasıl ve ne şekilde ebeveynlerden yavrulara aktarıldığı ve bunun ekolojik süreçleri nasıl etkileyebileceği gibi. Ayrıca, bu yazdaki sıçan avlanmasının, geçen on yıldaki sincap üremesi üzerindeki etkisini görmek için gelecek yaz saha çalışmalarına geri dönmeyi dört gözle bekliyorlar.
Yazarlar arasında UW-Eau Claire’den Joey Ingbretson, Mackenzie Miner, Ella Oestreicher, Mari Podas, Tia Ravara, Lupin Teles ve Jada Wahl ve UC Davis’ten Lucy Todd yer alıyor.
Birçok yazar, lisans eğitimi sırasında saha çalışmalarını gerçekleştirdi. Çalışmalar, Ronald E. McNair Postbaccalaureate Başarı Programı, Çeşitlilik Mentorluk Programı ve Yaz Araştırma Deneyimi için Üniversite Öğrencileri tarafından kısmi olarak finanse edilmiştir. Ek finansman kaynakları arasında İsviçre Ulusal Bilim Vakfı ve Vicki Lord Larson ile James Larson Tenure-track Zaman Değişikliği İşbirliği Araştırma Programı bulunmaktadır.
Bu yazı sciencedaily.com sitesinde yayınlanmıştır.
